Медуз признали единственными бессмертными существами на Земле. Гидроид Turritopsis nutricula, имеющий в диаметре всего 4–5 мм, — уникальное животное, которое способно омолаживать себя, поясняет газета The Times.
Обычно медузы гибнут после размножения, однако Turritopsis умеет возвращаться из «взрослой» стадии медузы к «детской» стадии полипа. Теоретически этот цикл способен повторяться до бесконечности, что делает данное существо потенциально бессмертным. Turritopsis nutricula обнаружили в теплых тропических водах, однако ученые подозревают, что этот вид распространен и в других регионах.
Медузы и гидры давно уже попали в поле зрение биологов и генетиков, которые надеются с помощью этих существ раскрыть секреты процесса старения. Теория о «биологическом бессмертии» гидры была выдвинута еще в XIX веке, а в конце 1990-х годов было экспериментально доказано, что гидры не умирают из-за старения.
Самой большой медузой в мире считается арктическая гигантская медуза цианея (Cyanea), обитающая в Северо-Западной Атлантике. Одна из таких медуз, выброшенная на берег в Массачусетском заливе, имела диаметр колокола 2,28 метра, а ее щупальца простирались на 36,5 метра. Каждая такая медуза в течение жизни может съесть около 15 тысяч рыбок.
Диаметр колокола медузы цианеи достигает двух метров, а длина нитевидных щупалец 20–30 метров.